Jacka Reacherja, bivšega pripadnika vojaške policije, mimogrede zanese v majhno mesto Margrave, kjer išče sledi za dolgo preminulim temnopoltim džezovskim idolom. Lokalna policija ga aretira zaradi umora in šef policije izjavi, da ga je videl odhajati s prizorišča umora, čeprav je Reacher v času umora vstopal na avtobus v Tampi. Sledita dve presenečenji: žrtvi umora sta dve in ena žrtev je Reacherjev brat, s katerim se nista videla že sedem let. Reacher, ki do zdaj ni imel nič proti sleparjem, ki so ga za konec tedna vtaknili v zapor Warburton, ima zdaj dovolj razlogov, da stvari vzame v svoje roke. V Margravu se lahko zanaša samo na dva človeka – uglajenega šefa detektivov, ki je študiral na Harvardu, ter bistro in pronicljivo policistko, s katero se zaplete v romantično razmerje. Pri reševanju primera sistematično sledi korakom svojega pokojnega brata in skuša ugotoviti, zakaj je njegov sojetnik v zaporu Warburton priznal umor, ki ga očitno ni storil, ter zakaj so umorjeni vsi ljudje, katerih imena se nahajajo na Joejevem seznamu. Skuša preprečiti prelivanje krvi, pri tem pa pride na sled prevari brez primere. ÄOeprav se mu v krvi pretaka obilo testosterona, je v svojem razmišljanju vendar zadržan in odličen detektiv.