Jack Byron tretji sin plemiškega rodu uspešno rešuje svoje finančne probleme z igranjem kart, dokler ne izgubi partije z meščanom Danversom in to kar za 100.000 funtov. Ker nikakor ne more vrniti dolga, ga Danvers zaveže, da se poroči z njegovo godno petindvajsetletno hčerjo, sicer ga bo kazensko preganjal. Seveda jo mora zapeljati do te mere, da se ona vanj zaljubi in privoli v poroko.

Grace Danvers je nedolžno in naivno dekle, vendar je pa precej izobražena, razsodna in pametna. Za prijatelja Terrenca, založnika, riše risbe ptic in rastlin, ki jih kot priročnike uspešno tiska. Terrence bi si želel poročiti z Grace, vendar ga ne ljubi in ga zavrne, ko ugotovi njegova drugačna nagnjenja, prijatelja pa kljub temu ostaneta.